Publicado en La Voz del Sur el 7 de noviembre de 2025
Aunque las cifras son muy dispares y difíciles de concretar, se suele afirmar que en la segunda guerra mundial murieron entre 45 y 80 millones de personas, dos tercios de las cuales fueron civiles. Aún es más difícil cifrar el número de muertes producidas por conflictos bélicos desde su final a nuestros días, aunque cotejando diversas fuentes se podría decir que entre 20 millones y 50.
Son cifras impresionantes, pero su propia magnitud sirve para hacerse una idea por comparación de hasta qué punto es bárbara otra cantidad de muertes de las que se habla mucho menos: las que provocan silenciosamente las sanciones económicas que imponen, sobre todo, Estados Unidos y la Unión Europea. Dos potencias que se han dado a sí mismas la capacidad de matar civiles de otros países sin necesidad de declararles la guerra.
Las sanciones económicas son cualquier tipo de obstáculo o prohibición impuesto a un país para que este no pueda llevar a cabo transacciones internacionales o encuentre dificultades para utilizar los recursos que necesita en su interior.
Tales sanciones pueden ser de diversos tipos:
– Comerciales, como embargos (prohibición total o parcial del comercio con un país), aranceles (impuestos sobre la compra o venta de bienes o servicios) o cuotas (cantidades que no se pueden sobrepasar).
– Financieras, como prohibición de inversiones, congelación o bloqueo de activos, cuentas bancarias, fondos u otros recursos económicos, o limitación del acceso a mercados de capitales, a servicios bancarios, de seguros o asesoramiento.
– Tecnológicas, para prohibir el suministro de cualquier tipo de tecnología, propiedad intelectual, o armamento y equipo militar.
A estas habría que añadir las sanciones individuales que se aplican a personas concretas que, lógicamente, tienen un impacto diferente.
Aunque las sanciones, prohibiciones de comercio o bloqueos son muy antiguos, pues ya se producían en la antigua Grecia, su número y la intensidad con que se han impuesto han aumentado extraordinariamente en las últimas décadas. En 1960, menos del 4 % de los países estaban sujetos a sanciones impuestas por Estados Unidos, la Unión Europea o la Organizaciones de las Naciones Unidas. Hoy en día, esa cifra ha aumentado al 27 %. Y casi en esa exacta proporción se ha incrementado el PIB mundial afectado, del 4 % al 29 %.
Los efectos que producen las sanciones están perfectamente documentados en numerosas investigaciones (un exhaustivo resumen de ellas aquí). En general, se puede concluir que la gran mayoría disminuyen el ingreso per cápita, aumentan la pobreza, la desigualdad, la mortalidad y deterioran el ejercicio de los derechos humanos. Y, sobre todo, que quien las sufre principal y directamente es la población civil.
No es raro que sea así, pues lo que se busca con ellas es justamente eso: destruir las fuentes de ingreso y los recursos de los países para provocar dolor en su población civil, generalmente, tratando de lograr por ese medio que se subleve contra regímenes que no son deseados por quienes los sancionan.
Cuando el Reino Unido las estableció sobre Rusia en 2022, la Declaración gubernamental justificándola decía que “devastarán la economía de Rusia”. En febrero de 2019, el secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo reconoció que las sanciones sobre Irán harían que “las cosas sean mucho peores para el pueblo iraní, y estamos convencidos de que eso lo llevará a levantarse y cambiar el comportamiento del régimen”. Y lo mismo han buscado últimamente las establecidas contra Venezuela.
Las sanciones económicas son, por tanto, una forma de guerra no declarada como tal, aunque mucho más cruel y sanguinaria, puesto que se orientan a dañar a la población civil que se supone que no es quien debe ser el sujeto activo de un conflicto bélico. Y ha sido un secreto a voces que, aunque están reguladas por leyes nacionales e internacionales, se han utilizado del modo más eficaz, que es precisamente el capaz de provocar el mayor daño posible a los seres inocentes. El Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas adoptó una resolución en 2014 en la que se manifestaba «alarmado por los costos humanos desproporcionados e indiscriminados de las sanciones unilaterales y sus efectos negativos en la población civil».
Lo que no se había evaluado con detalle era el número de muertes que estas sanciones han provocado en los últimos decenios. Lo sabemos ahora gracias a una investigación publicada el pasado verano en The Lancel Global Health.
Sus autores han encontrado una asociación causal significativa entre las sanciones impuestas por Estados Unidos y el aumento de la mortalidad, aunque no en las establecidas por Naciones Unidas.
En concreto, han estimado que las sanciones económicas impuestas en todo el mundo entre 1971 y 2021 han provocado una media de 564.258 muertes cada año. Una estimación, según señalan, «superior al promedio anual de bajas relacionadas con combates durante este período (106.000 muertes al año) y similar a algunas estimaciones del número total de muertes en guerras, incluidas las bajas civiles (alrededor de medio millón de muertes al año)».
El 51 % de todas esas muertes (287.771) corresponde a niños y niñas, y el 26 % a personas de entre 60 y 80 años.
En total, por lo tanto, resulta que las sanciones económicas, las guerras no declaradas para provocar dolor a la población civil han matado a 28,2 millones de personas en 50 años. Es decir, a 1.545 diariamente de media.
Por el número de muertes que provocan, se podría decir que las sanciones económicas de las grandes potencias están siendo una especie de silenciosa tercera guerra mundial.
¿Y todo eso para qué?
Lo más lamentable de lo que acabo de señalar es que la inmensa mayoría de los estudios que se han realizado muestran que las sanciones económicas casi nunca logran sus objetivos políticos y estratégicos. Los del Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional estiman que tienen éxito en menos del 20% de los casos, y aún por debajo cuando lo que se proponen es el cambio de gobierno Y el estudio quizá más completo que se ha realizado, de Gary Clyde Hufbauer, señala que sólo son parcialmente exitosas en el 34 % de los casos y casi siempre en aspectos menores.
Las sanciones económicas se aplican, para producir daño como un fin en sí mismo, únicamente dolor y sufrimiento a la gente inocente, y no los efectos de cambio que supuestamente las justifican.
Quizá el caso más sangrante y criminal es el del embargo de Estados Unidos a Cuba. Se lleva imponiendo desde hace 65 años y ha costado a la isla un total de 170.000 millones de dólares, lo suficiente para dar de comer a toda la población cubana durante más de un siglo, sin que haya cambiado el régimen político.
Atacar a la población civil con sanciones económicas, sabiendo que sólo se va a lograr hacerle daño y provocarle sufrimiento inútil, es la prueba manifiesta de que quienes están al mando de las grandes potencias que las imponen son una parte condenable más de la ecuación. No la que puede salvarnos.
Lo dijo muy claramente Cicerón: “La sola idea de que una cosa cruel pueda ser útil es ya de por sí inmoral”.
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9 comentarios
Estoy de acuerdo con lo expuesto.
Felicitaciones.
Estoy de acuerdo. Y me preocupa que no haya intención de cambiar estas injustas acciones.
Gracias por compartir.
¿Y lo hacen en nombre de la libertad y los derechos humanos!. Quizá lo bueno del trumpismo es que lo hace descaradamente, sin tapujos
«Dos potencias que se han dado a sí mismas la capacidad de matar civiles de otros países sin necesidad de declararles la guerra.»
Esta frase lapidaria del profesor encierra la maldad intrinseca de ambas y de la hipocresía rampante de Europa, incapaces, sin embargo, de escrutar a Israel e imponerle tan siquiera una ruptura diplomática ante el genocidio que perpetra.
Terrible!
Profesor, ha puesto usted cifras a la estupidez y perversidad humana!
Señor Juanjo, yo quiera añadir a lo que usted a escrito esta humilde critica_reflexión «El silencio de las sociedades de Estados Unidos y la Unión Europea frente a las sanciones económicas impuestas en nombre de la “democracia” y la “libertad” es una forma moderna y sofisticada de complicidad. Es el consentimiento pasivo ante una violencia estructural que no se ejecuta con bombas ni tanques, sino con bancos, monedas y decretos. Una violencia que no necesita declaraciones de guerra para matar, porque mata lentamente: por hambre, por falta de medicinas, por el colapso de hospitales y por la desesperanza que deja la asfixia económica.
Las sanciones no son un castigo a los gobiernos —aunque así se presenten—, sino a los pueblos. Son una guerra económica donde el objetivo es doblegar al ciudadano común, hacerlo sufrir hasta que odie a su propio país o se rinda ante los dictados de las élites extranjeras. Y mientras tanto, las sociedades de Occidente miran hacia otro lado, entretenidas por los discursos morales de sus gobiernos y por una prensa que maquilla la crueldad con palabras como “medidas de presión” o “instrumentos diplomáticos”.
¿Qué moral puede sostener una civilización que se proclama defensora de los derechos humanos mientras bloquea alimentos, medicinas y recursos básicos a millones de personas? ¿Qué libertad defienden quienes destruyen la capacidad de otros pueblos para vivir con dignidad? Las sanciones son una forma de castigo colectivo, un crimen que se disfraza de política exterior, y que sería intolerable si las víctimas fueran europeas o estadounidenses.
Pero la ciudadanía de estos países —con excepciones honorables y minoritarias— permanece inmóvil, anestesiada por el confort y la propaganda. Calla, coopera, y consume. Calla cuando su moneda se usa como arma. Coopera cuando acepta que la miseria ajena es un daño colateral inevitable. Consume mientras otros mueren lentamente bajo el peso del bloqueo. Esa cooperación pasiva, esa indiferencia moral, es lo que permite a las élites seguir imponiendo su poder sin resistencia real.
La guerra económica es la más cobarde de todas las guerras, porque mata sin que los verdugos ensucien sus manos. Y el silencio de las sociedades occidentales es su escudo más poderoso. Mientras no se rompa ese silencio —mientras no se reconozca que cada sanción impuesta en nuestro nombre es un acto de violencia—, la hipocresía seguirá reinando, y los valores que Occidente dice defender no serán más que un disfraz para el dominio y la impunidad».
Sr. José Luis…..Sí: siguen invocando “libertad” y “derechos humanos” como banderas, pero la realidad es que bajo la administración Obama-Biden se fortaleció una política de sanciones, confrontación y apoyo militar a Ucrania que contribuyó al clima que favoreció la escalada del conflicto. Biden no solo continuó la política de Obama, sino que la intensificó: prolongó sanciones, aprobó grandes paquetes de ayuda militar, legitimó la narrativa de “autocracia vs democracia” y permitió que armas estadounidenses se usaran para ataques más allá del territorio ucraniano. Trump pretende hacerlo “descarado”, Biden lo hace “sicodramáticamente” bajo la máscara de la moralidad internacional. Pero ambos modos sirven a los mismos sistemas de poder y ambos están al servicio del complejo militar industrial de USA
Los 65 años de embargo internacional que lleva sufriendo Cuba por mandato del imperialismo yankee, es la mayor ignominia ejercida nunca en la historia por una potencia, y una prueba palpable del cobarde ensañamiento que es capaz de practicar un país al que los medios de comunicación todavía siguen mostrándolo como ejemplo de libertades y virtudes.
Afortunadamente el inicio de su declive ya se ha iniciado, como lo demuestra su última elección de Trump como presidente de la nación.
Estando completamente de acuerdo con su análisis, debo apuntar que omite una de las razones fundamentales por la cual se imponen sanciones: impedir el éxito. Aún cuando la caída del gobierno no afín no se produzca, el país no logrará sus objetivos de desarrollo y quedará ligado a una imagen de estancamiento y escasez. Los oligarcas estadounidenses y europeos no pueden permitir que tenga éxito ningún gobierno que anteponga los intereses de su población a los de dichas oligarquías, porque serviría de ejemplo. Es sobre todo ahí donde hay que buscar la lógica al bloqueo de Cuba y otros muchos: aunque no consigan que cambie el sistema de gobierno, impedirán que tenga éxito y que pueda servir de ejemplo. En ausencia de un bloque alternativo que pueda romper las sanciones de forma efectiva, ahí tienen mucho éxito.